A librettót Giovacchino Forzano írta, Dante Alighieri: Isteni színjáték című műve alapján.
A Gianni Schicchi Puccini egyetlen vígoperája, érthető tehát, hogy a mester izgatottan látott neki a feladatnak. Állítólag az alábbi verset küldte librettistájának, amikor a Triptichon operáit komponálta:
„A komor Köpenyt befejezve / vidámság legyen a lecke / Remélem, nem veszed zokon / ha előbb a Schicchin dolgozom.”
Gianni Schicchi történetét Dante Isteni színjátékából ismerjük. A pokol nyolcadik bugyrában bűnhődnek azok, akik mások személyazonosságát öltötték magukra. A történet szerint Bouso, a dúsgazdag firenzei polgár váratlanul meghal. Rokonai pánikba esnek, mikor kiderül, hogy az elhunyt minden vagyonát egy kolostorra hagyta, és úgy döntenek, hogy hívatják a furfangos Gianni Schicchit, aki viszont a saját malmára hajtja a vizet.
